Derry, Irlande du Nord, 1984. Goretti, Majella, Sinead et Dinky, lycéennes, vivent dans l'enclave catholique de la ville. Insouciantes malgré les tensions politiques, elles dansent sur "Girls Just Want to Have Fun", le tube de Cyndi Lauper. Après un cours de gaélique, Goretti, 15 ans, revoit Ciaran, le garçon qu'elle a remarqué depuis quelque temps. Mais alors que leur histoire d'amour débute à peine, le jeune homme est arrêté par l'armée britannique. Quand l'adolescente découvre qu'elle est enceinte de lui, désemparée, elle essaie de le contacter en prison. Mais elle ignore que ses lettres rédigées en gaélique, langue bannie par la censure, ne parviennent pas au détenu.
L'avortement en question
Sous la gouvernance brutale de Margaret Thatcher, l'armée britannique quadrille les rues de Londonderry, face à une communauté catholique sous pression. Mais la réalisatrice et productrice Margo Harkin, native de la ville, qui a documenté les violences en Irlande du Nord, se concentre dans ce film sur sa jeune héroïne. Incarnée avec force par Emer McCourt (vue dans Riff-Raff de Ken Loach), l'adolescente, qui vit sa grossesse clandestine comme une tragédie sur cette terre pétrie de valeurs catholiques, est déchirée entre son désir de vie et d'émancipation et sa foi, qui lui provoque d'envahissantes visions de la Vierge. Dans l'incapacité d'avouer son drame intérieur à ses parents – un père lointain mais une mère aimante –, elle tremble à l'écoute du débat sur l'avortement qui agite la société irlandaise. D'autant qu'un an plus tôt le huitième amendement, ajouté cette fois à la Constitution de la République d'Irlande, a rendu l'IVG illégal, même en cas de malformation du bébé. En forme de manifeste contre le conservatisme religieux et avec une musique de Sinéad O'Connor, qui y joue une des camarades de Goretti, le poignant portrait d'une jeune fille en proie à une douloureuse solitude.
