Le mystère Satoshi, aux origines du bitcoin (1/6)

À l’ère d’Internet, un groupe d’informaticiens, les "cypherpunks", cherche à coder une monnaie électronique anonyme et autonome, libre, directe, sans intermédiaire. Tous échouent, à l’exception d’un certain Satoshi Nakamoto, qui publie en 2008, en pleine crise des subprimes, le livre blanc du bitcoin.

Cryptomania 
"J’ai 40, 50, 60 ans. Je suis une femme, un homme, une intelligence artificielle. J’ai agi seul, à plusieurs, quelle importance ? Le bitcoin est collectif par essence." Le 31 octobre 2008, en pleine crise financière, Satoshi Nakamoto diffuse auprès d’une communauté de cryptographes le livre blanc du bitcoin, dans lequel il jette les bases de son projet : une monnaie virtuelle anonyme, transparente, sans intermédiaire, qui résout le problème de la double dépense (le risque qu’une somme soit dépensée deux fois) grâce à la blockchain. Registre partagé et immuable, la blockchain répertorie toutes les transactions depuis l’origine et repose sur une compétition cryptographique entre "mineurs", qui sécurisent le système (en formant des blocs de transactions) en échange de bitcoins. En mai 2010, un premier achat "réel" est effectué : un développeur américain se fait livrer deux pizzas contre 10 000 bitcoins – une fortune aujourd’hui ! Mais alors que Wikileaks, fondé par Julian Assange, met un coup de projecteur sur la cryptomonnaie, en se tournant vers elle pour esquiver le blocus bancaire qui frappe l’ONG, Satoshi Nakamoto disparaît de la circulation fin 2010. Le cours du bitcoin, devenu objet de spéculation, s’envole en même temps que la légende de son créateur évaporé s’amplifie – d’autant que le million de bitcoins qu’il aurait amassé au début du programme ne fait l’objet d’aucun mouvement. Imposteurs sans vergogne et nouvelles cryptodevises prolifèrent. La frénésie est telle que les géants du numérique s’intéressent de près au sujet – à l’instar de Facebook, qui planche sur sa cryptomonnaie, Diem (ex-Libra) –, tandis que de nombreux États projettent de lancer leur monnaie numérique, emboîtant le pas à la Chine… où le traçage des transactions contribue à renforcer la surveillance des citoyens.
Convoquant images d’archives, interviews et séquences d’animation à la croisée des univers cyberpunk et cryptographique, cette série documentaire déroule la saga du bitcoin et la traque impossible de son inventeur, à travers le récit fictif mais documenté de Satoshi lui-même. Avec le concours d’une foule d’experts (développeurs, entrepreneurs, cryptographes, journalistes…), les six épisodes plongent dans les rouages de la célèbre cryptomonnaie et reviennent aux sources libertariennes du projet, héritier de la mouvance "cypherpunk", qui prophétisait, dès 1993, l’avènement d’un monde sans vie privée, dans lequel les individus seraient réduits à une somme de données.