Das junge Fotomodell Diana Scott trifft auf den Fernsehreporter und Schriftsteller Robert Gold. Beide fühlen sich stark zueinander hingezogen und verlassen ihre Ehepartner für eine leidenschaftliche Affäre. Doch Dianas Ehrgeiz und Lebenshunger sind dadurch nicht lange gestillt. Auf dem Weg weiter nach oben soll ihr Miles Brand behilflich sein: Der clevere Marketingmanager verschafft Diana eine erste Filmrolle, die ihr Selbstbewusstsein erheblich steigert. Sie überwirft sich mit Robert und stürzt sich mit Miles Hals über Kopf ins High-Society-Leben in Paris …
Ihr weiterer Aufstieg scheint nach einer Italienreise gesichert: Als Diana dem höflichen Werben eines echten Prinzen nachgibt, wird sie zu einer internationalen Berühmtheit – aber ohne in ihrer royalen Ehe echte Liebe und Zuneigung zu erfahren. Bei einem letzten heimlichen Treffen mit Robert muss sie erkennen, dass ihr Verhalten diese wohl einzig aufrichtige Liebe für immer zerstört hat ...
Der dritte Spielfilm von John Schlesinger wurde 1966 mit drei Oscars ausgezeichnet: für das beste Originaldrehbuch von Frederic Raphael, das beste Kostümbild in Schwarz-Weiß und die beste weibliche Hauptrolle. Mit "Darling" wurde die ausdrucksstarke Hauptdarstellerin Julie Christie zum Star. Ihre ambivalente Antiheldin macht den Film zeitlos gut und sehenswert. Anlässlich seines 60-jährigen Jubiläums wurde er in einer neuen 4K-Restaurierung bei den Filmfestspielen von Cannes 2025 aufgeführt.
