Der 29. Februar ist für Kommissarin Michèle Varin ein Tag voller Schuld und Trauer: Vor Jahren verlor sie an diesem Datum ihren Sohn. Kurz vor dem nächsten Schalttag wird sie mit dem rätselhaften Tod einer Frau betraut, die erhängt im Wald aufgefunden wurde. Die Frau litt unter schizophrenen Schüben und suchte nach ihrer Tochter, die sie als Kind zur Adoption weggegeben hatte. Kommissarin Varin kann kaum mehr die grausamen Details der Ermittlung von ihren eigenen Alpträumen unterscheiden.
Als sich noch ihr Kollege während der Ermittlungen erschießt, gerät ihr Wirklichkeitsempfinden endgültig ins Wanken. Waren die beiden Fälle gar keine Suizide? Sind ihre "Visionen" vielleicht real, um auch sie in den Suizid zu treiben?
Mit "Im Schatten der Wälder" verbindet Regisseur Guillaume Nicloux Krimi, Psychothriller und Mystery zu einem düsteren Rätselspiel über Schuld, Verlust und die Zerbrechlichkeit der Wahrnehmung. In der Hauptrolle überzeugt Josiane Balasko als Kommissarin, die zunehmend an sich selbst zu zweifeln beginnt.
Guillaume Nicloux erzeugt mit kühlen Landschaftsbildern, suggestiver Kameraführung und einem eindringlichen Sounddesign eine beklemmende Atmosphäre. Statt auf klassische Krimispannung setzt er auf psychologische Verunsicherung und Anklänge an das Mystery- und Horrorkino. Josiane Balasko wurde für ihre eindrucksvolle Darstellung der Kommissarin Michèle Varin 2004 für den César als beste Schauspielerin nominiert. Regisseur und Drehbuchautor Nicloux ist zudem in einer kleinen Nebenrolle als Polizist zu sehen.
