Der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika schlägt den Politiker Robert Leffingwell für das Amt des Außenministers vor. Doch die Entscheidung ist höchst umstritten und wird nur von wenigen Senatoren unterstützt. Ausgelöst wird eine hitzige Debatte um die Person Leffingwells, die auch Konflikte unter den einzelnen Senatoren zur Folge hat: Die älteren Senatoren fühlen sich von den jüngeren nicht mehr wertgeschätzt. Leffingwell wird von vielen als Störenfried und gefährlicher Mann angesehen, und einige Senatoren kämpfen mit Leidenschaft dagegen, ihn zum Außenminister zu ernennen. Besonders der Südstaaten-Senator Seabright Cooley entpuppt sich als sein größter Gegner. Unterstützt wird Leffingwell von Mehrheitsführer Bob Munson. Doch auch unter seinen anderen Befürwortern ruft der Vorschlag des Präsidenten gegenseitige Rivalitäten hervor. Als daraufhin ein Komitee einberufen wird, um die Einstellung des Kandidaten zu prüfen, und Senator Cooley seinen Verdacht äußert, Leffingwell habe früher Kontakte zu Kommunisten gepflegt, ihn sogar beschuldigt, selbst ein Kommunist zu sein, treibt er die Diskussion um Leffingwells Person auf die Spitze.
Leffingwell kann das Gericht zwar überzeugen, die Beschuldigungen entsprächen nicht der Wahrheit, doch Cooley findet heraus, dass er vor Gericht gelogen hat. Leffingwell bittet den Präsidenten, die Nominierung zurückzuziehen, aber der Präsident will an seinem Kandidaten festhalten. Gleichzeitig spinnen andere machthungrige Senatoren Intrigen: Senator Anderson wird mit einer homosexuellen Affäre aus seiner Vergangenheit erpresst. Hinzu kommt, dass der Präsident der Vereinigten Staaten schwer krank ist ...
