Tonga, die Wucht des Unterseevulkans

Am 15. Januar 2022 ist Branko Sugar gerade beim Fischen auf dem Ostpazifik, als er am Horizont eine Rauchwolke sieht, die immer weiter in die Höhe steigt. Eine Serie von gewaltigen Explosionen markiert den Beginn einer der größten vulkanischen Eruptionen der Geschichte. Es folgt ein Kampf ums Überleben: „Plötzlich wurde das Meer weiß, soweit man sehen konnte. Eine Mauer aus weißem Wasser. Ein Tsunami. Ich hatte mich damit abgefunden, dass wir nur noch drei Minuten leben würden“, erinnert sich Sugar.
Der Ausbruch des Vulkans Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entspricht der Explosion von über 60 Megatonnen TNT. Die herausgeschleuderte Asche regnete mehr als zehn Stunden auf den Inselstaat Tonga herab, Tsunamis spülten ganze Dörfer hinweg. Die Aschewolke steigt 57 Kilometer in die Höhe, so etwas wurde noch nie beobachtet. Gleiches gilt für die 5.000 Blitze, die innerhalb einer Minute gemessen wurden, und für die Schockwelle, die mehrmals die Erde umrundete.
Diese Dokumentation begleitet Forschende, die intensiv daran arbeiten, diese Ereignisse zu verstehen. Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ist ein relativ unbekannter Vulkan, der schwer zu untersuchen ist: Er erhebt sich 1.800 Meter über den Meeresboden und ist fast vollständig von Wasser bedeckt. Es gibt mindestens 50.000 vergleichbare submarine Vulkane. Einige von ihnen könnten Millionen von Menschenleben gefährden. Die Ergebnisse der Untersuchungen können also weltweit von Bedeutung sein.
Forschende aus den Fachbereichen Vulkanologie, Geologie und Tsunamiforschung suchen nach den Gründen für die gewaltige Eruption und erklären, wie sie Tsunamis von der Höhe eines sechsstöckigen Hauses verursachte. Dafür analysieren sie die Asche des Vulkans, scannen seinen Krater unter der Wasseroberfläche und untersuchen die Hinterlassenschaften des Tsunamis.
Die Vulkanologin Shane Cronin und der Direktor des geologischen Dienstes von Tonga, Taaniela Kula, begeben sich in die Caldera des aktiven Zwillings von Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, Tofua. Sie suchen nach der besten Methode zur Überwachung von verborgenen Vulkanen und erforschen die Geheimnisse hinter dieser Eruption, die aus der Tiefsee kam.