La diplomatie du panda (1/2)

En 1972, Mao Zedong offrait au président Nixon deux pandas géants, Hsing-Hsing et Ling-Ling, qui tout au long de leur vie ont attiré des millions de visiteurs au parc zoologique national de Washington. Ce cadeau symbolique, qui a fait date, s’est poursuivi : les paisibles ursidés rejoignent désormais les zoos des quatre coins du globe, non plus sous forme de présents mais de prêts à longue durée. Pour comprendre l’engouement planétaire autour du panda, l’historienne Maura Elizabeth Cunningham raconte la découverte de l’espèce en 1864 par un missionnaire, le père David – le premier Occidental à la décrire –, et balaie un siècle et demi d’histoire, images et documents d’archives à l’appui. 
 
Revers de la médaille 
Peluches, porte-clés, magazines, vidéos sur Youtube et Tiktok… Depuis une dizaine d’années, le panda investit la sphère médiatique et se décline sur tous les supports. Ce symbole, récent dans l’histoire de la Chine, avait pour objectif d’opérer "une rupture nette avec le passé", selon le président Mao Zedong. Pari réussi, comme le démontre ce réjouissant documentaire en deux volets. Réunissant archives et témoignages de spécialistes, parmi lesquels le journaliste chinois Jiang Lin et l’historienne américaine Maura Elizabeth Cunningham, La diplomatie du panda raconte comment cet animal endémique est devenu une nouvelle arme du soft power chinois à même de servir ses intérêts économiques et géopolitiques et d’accroître son prestige culturel. Seule ombre au tableau : les menaces d’extinction qui pèsent sur d’autres espèces animales du continent asiatique, comme le tigre de Malaisie, victimes collatérales des investissements massifs consacrés à la préservation des pandas, aux retombées bien plus lucratives.