Hildegard Knef, l’autre Marlène

“Mène ta vie comme bon te semble / C’est tout ce qui compte”, chantait-elle de sa voix grave et envoûtante. Née il y a un siècle, le 28 décembre 1925, l'Allemande Hildegard Knef a appliqué ce précepte à la lettre. Après des débuts sur les planches berlinoises pendant la guerre, la jeune ambitieuse se fait connaître en incarnant une rescapée des camps dans Les assassins sont parmi nous de Wolfgang Staudte. Après un bref passage par Hollywood, elle scandalise le public à son retour en Allemagne en s’affichant nue dans Confession d’une pécheresse (1951) de Willi Forst. En 1955, elle s’envole pour Broadway à l’initiative de Cole Porter, où elle joue Ninotchka dans la comédie musicale Stilk Stockings. De nouveaux horizons s'ouvrent alors : si elle poursuit sa carrière d'actrice, souvent cantonnée à des personnages d’intellectuelles qui doutent, Hildegard Knef s’épanouira désormais dans la chanson, en parolière et interprète d’exception, tout en publiant des livres, notamment le best-seller autobiographique À cheval donné (Robert Laffont, 1972).

Esprit libre
Diva aux inamovibles faux cils, souvent comparée à Marlene Dietrich, Hildegard Knef a laissé derrière elle quantité de titres qui figurent au panthéon de la chanson outre-Rhin. Explorant les multiples facettes de sa carrière, ce documentaire, nourri d'interventions d’intimes et de collaborateurs – dont sa fille et son dernier mari –, rassemble de précieuses archives qui rendent hommage tant à sa présence scénique qu’à son esprit libre et déterminé. En témoignent les extraits d’entretiens télévisés dans lesquels celle qui incarna une Allemagne plus sociale et ouverte fait face, avec franchise et humour, aux attaques virulentes de journalistes épris de sensationnalisme. De Berlin à Broadway, le portrait d’une icône au destin mouvementé, disparue en 2002 à l’âge de 76 ans.