ARTE RegardsÀ l’assaut du feu par les airs

Le pilote Maciej Lewandowski a déjà combattu les flammes dans toute l’Europe. Stationné au pied des montagnes du Harz, en Allemagne, il intervient souvent à bord de son avion Dromader, comme en juin dernier, où un feu important s’est déclaré sur un ancien terrain d’exercices militaires dans le Brandebourg. L’incendie dure plus de dix jours et ravage plus de 700 hectares de forêts. Comme le terrain est truffé de munitions, les unités au sol sont impuissantes et tout se joue dans les airs. Les pilotes d’hélicoptères et Lewandowski s’activent des heures durant, déversant inlassablement sur les flammes l’eau de leurs réservoirs.

La Grèce doit faire face à une centaine d’incendies simultanés. Au nord d’Athènes, des villages entiers reçoivent l’ordre d’évacuer. Pour épauler les volontaires qui luttent contre les flammes, l’Union européenne a activé le mécanisme européen de protection civile (MEPC) et envoyé des avions, depuis l’Allemagne notamment. Sur une base militaire, les pompiers remplissent leurs réservoirs d’eau (jusqu’à 3 000 litres) puis décollent vers le mont Parnitha, dévasté par les incendies, où ils ciblent des points stratégiques. Un moyen de lutte efficace mais qui présente un gros inconvénient : la nuit, les pilotes doivent cesser leur activité car il devient trop dangereux de voler à basse altitude.

Pour cette raison, il est essentiel de prévenir la formation de gros incendies. À Lüneburg, près de Hambourg, une équipe de pompiers effectue des vols d’observation et quadrille une large zone à la recherche d’éventuels départs de feu. Ils aident également leurs collègues au sol à maîtriser les feux en leur transmettant des informations depuis le ciel. Dans la chaleur de l’été, le travail devient parfois infernal…