Paris, à la fin du XIXe siècle. Rejeté par la société, Erik a établi son refuge dans les sous-sols du palais Garnier, où ses déambulations fantomatiques effraient le personnel. Cachant sa laideur repoussante derrière un masque, il est prêt à tout pour obtenir l'amour de la jeune cantatrice Christine Daaé. Pour que celle-ci décroche son premier rôle sur scène, il n'hésite pas à commettre un sabotage mortel afin d'écarter la prima donna Carlotta. En retour du succès qu'il lui a permis d'obtenir, Erik entraîne Christine dans son repaire secret et exige son affection…
Temple de la beauté et de l'effroi
S'appuyant sur les plans véritables de l'Opéra de Paris, où il a travaillé au début du XXe siècle, le décorateur Benjamin Carré l'a recréé fidèlement en studio, de sa salle au lustre monumental jusqu'à ses médiévales entrailles souterraines, faisant s'immiscer l'effroi dans un labyrinthe d'escaliers sombres et de couloirs étroits. Interprète hors pair des films d'horreur des premières décennies du cinéma (Notre-Dame de Paris), Lon Chaney, qui fut surnommé "l'homme aux mille visages" pour son incroyable faculté à se grimer en créatures monstrueuses, y campe un esthète des arts que son effroyable laideur condamne à hanter en paria le temple parisien dédié au chant et à la musique. Restaurée en 1991 avec une musique composée par Gabriel Thibaudeau et la voix de la soprano Claudine Côté, cette adaptation du roman de Gaston Leroux – l'une des premières –, aux fascinantes séquences colorisées, est considérée à raison comme un chef-d'œuvre du muet.
