Huit cents ans après sa mort, François d'Assise demeure l'une des figures les plus populaires de la chrétienté. Fils d'un riche marchand, il grandit à Assise, petite ville du centre de l'Italie, dans une Europe du XIIIᵉ siècle en pleine transformation sociale et économique. Après une profonde crise spirituelle, François renonce publiquement à ses biens et choisit de vivre dans la pauvreté, auprès des exclus, poussant l'ascèse jusqu'à l'extrême. Se sentant appelé par le Christ à "réparer Sa maison", il restaure la chapelle San Damiano, rassemble les premiers frères franciscains et fonde un mouvement qui entend revenir à une foi dépouillée – une spiritualité qui s'exprime notamment dans son Cantique des créatures, devenu un classique de la littérature mondiale. Au cœur de la cinquième croisade, il rencontre le sultan musulman Al-Kamil dans une démarche pacifique particulièrement audacieuse pour l'époque. Comment cet homme en rupture avec les conventions de son temps s'est-il imposé dans la postérité ?
Figure du dialogue interreligieux
Les documents ne manquent pas pour évoquer la vie de ce saint emblématique de l’Église catholique, dont les ossements sont exceptionnellement exposés à Assise pour le huitième centenaire de la mort. Ces écrits – comme un manuscrit biographique exceptionnel, rédigé par l’un des amis de François d’Assise, découvert par hasard à Paris – et d’autres passés au filtre de l’historiographie, font le sel du documentaire de Stefan Ludwig et éclairent la radicalité d'un pionnier qui brisa plusieurs tabous sociaux et bouscula l'institution. Son engagement exigeant continue, de nos jours, de nourrir les réflexions autour de la sobriété écologique et du dialogue interreligieux, en particulier avec l'islam, faisant de François d'Assise une figure éminemment actuelle.
