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À l'origine de la vie : les impacts d'astéroïdes

53 min

Disponible jusqu'au 01/01/2027

Quel rôle ont pu jouer les collisions d’astéroïdes dans l’apparition du vivant ? Dans les pas de chercheurs sur plusieurs continents, cette enquête scientifique rebat les cartes de nos connaissances sur l’origine de la vie.

Quand et comment la vie est-elle apparue sur notre planète ? Longtemps, un scénario a dominé dans la communauté scientifique : celui d’une Terre primitive hostile, percutée pendant quatre milliards d’années par des bombardements massifs d’astéroïdes. Durant cette période chaotique, appelée l’Hadéen, notre planète a subi un déluge de collisions cosmiques d’une violence extrême. Dans un tel enfer minéral, pensait-on, aucune forme de vie ne pouvait émerger ni survivre. Et si cette vision était incomplète ? Se pourrait-il que ces impacts cataclysmiques, loin d’avoir seulement freiné l’apparition du vivant, en aient été les déclencheurs ?

Nouvelles pistes
De la chaîne montagneuse de Barberton, en Afrique du Sud, qui abrite certaines des roches les plus rares et anciennes – 3,3 milliards d’années – connues, au Centre de biophysique moléculaire du CNRS à Orléans, où la géologue Frances Westall a identifié, en les examinant, des formes de vie fossilisées, des laboratoires de la Nasa, où sont analysés des échantillons de l’astéroïde Bennu, jusqu’aux grands cratères laissés par d'autres corps célestes sur la Lune et sur la Terre – dont celui de Chicxulub, aux États-Unis, et de Ries, en Bavière –, cette enquête explore les nouvelles pistes suivies par les chercheurs étudiant l’apparition du vivant. S’appuyant sur des modélisations numériques, des expériences recréant les conditions de la Terre primitive et des analyses d’échantillons de roches, terrestres et extraterrestres, les scientifiques bousculent nos connaissances en esquissant un nouveau récit : les collisions d’astéroïdes n’auraient pas seulement remodelé la géophysique, elles auraient aussi fourni l’énergie et les éléments nécessaires à l’émergence des premières cellules à l’origine de la vie. Sur Terre, mais aussi ailleurs dans l’Univers ?

Réalisation

Ruth Berry

Pays

France

Année

2024