ARTE RegardsZoos : protéger les espèces menacées

En plus de leur mission de loisir, d’éducation et de sensibilisation du public, les zoos considèrent désormais la protection des espèces comme l’un de leurs principaux objectifs. Ils seraient ainsi parvenus à préserver une cinquantaine d’espèces qui ont disparu à l’état sauvage. S’il n’avait pas fait l’objet d’un programme de reproduction en captivité, l’ibis chauve ne serait plus présent au cœur de l’Europe. Johannes Fritz, biologiste et éthologue autrichien, s’emploie depuis une vingtaine d’années à réintroduire ces oiseaux migrateurs dans la nature. À bord d’un ULM, il leur apprend à voler sur de longues distances. Le pilote, les échassiers et leurs parents adoptifs doivent parcourir 2 300 kilomètres entre le lac de Constance et l’Andalousie. 

La vétérinaire et biologiste berlinoise Susanne Holtze est membre de l’équipe internationale BioRescue qui s’efforce de sauver les rhinocéros blancs du Nord, dont on ne dénombre plus que deux spécimens dans le monde. Ces scientifiques tentent de faire naître des bébés rhinocéros en faisant appel à la médecine reproductive. Des scientifiques et des zoos coopèrent étroitement sur ce projet. 

Pour sa part, Torsten Schmidt de l’association "Bund gegen den Missbrauch der Tiere" doute que les zoos soient la réponse à la disparition des espèces sauvages. Ce biologiste scrute depuis longtemps les conditions de vie dans les zoos et dénonce surtout l’exhibition de ces animaux. Son collègue Patrick Boncourt va encore plus loin  : il estime que les normes applicables dans ces établissements en Allemagne ne respectent pas les besoins des espèces en captivité.