Exilé sans le sou aux Amériques après avoir assassiné un baron français, Nicolas Philibert a retourné la situation à son avantage et s'apprête à épouser la fille d'un richissime armateur. Mais, déjà marié, il doit rentrer en France pour y obtenir le divorce que vient tout juste d'instaurer la République française bégayante. À peine débarqué à Nantes, Nicolas tombe en plein chaos politique, entre révolutionnaires à la justice expéditive et chouans revanchards. D'autant que sa femme Charlotte est sur le point d'épouser un marquis de la résistance…
Tourbillon effréné
Évasions, cavalcades, bousculades et quiproquos font tout le sel de ce film de Jean-Paul Rappeneau, jubilatoire vaudeville en costumes d'époque, porté par des acteurs qui s'en donnent à cœur joie. Sur le rythme enlevé d’une bande originale de Michel Legrand, une palanquée de seconds rôles truculents (dont Sim, Julien Guiomar et Charles Denner en inoubliable ravi de la crèche républicaine) réconcilient révolutionnaires et chouans sous le sceau fédérateur de la bêtise humaine. La gouaille de Jean-Paul Belmondo et Marlène Jobert, qui s'aiment et se détestent dans un tourbillon effréné, a achevé d’inscrire ce film au panthéon des comédies françaises.
