New York, 1979. À 50 ans passés, Michael, patriarche du clan Corleone, souhaite prendre ses distances vis-à-vis de la pègre. Il a réinvesti sa fortune, malhonnêtement acquise, dans des activités légales comme la banque ou l'immobilier et multiplie les donations aux bonnes œuvres. Il accepte même, à la demande de son ex-épouse Kay, que leur fils Anthony, au lieu de prendre sa succession, devienne chanteur d'opéra. Il aide l'archevêque Gilday, directeur de la banque vaticane, à renflouer un déficit de 700 millions de dollars. En échange, il aura le contrôle d'une gigantesque entreprise immobilière appartenant à l'Église. Tout cela n'est pas sans susciter des jalousies dans les milieux de la mafia…
Nostalgie et carnage
Poussé par les dettes importantes de sa société de production American Zoetrope en 1990, Francis Ford Coppola ajoute un troisième et dernier volet à sa série seize ans après le deuxième. Avec le vieillissement de Michael Corleone, le film se teinte de mélancolie face au temps qui passe et n'arrange rien : toute la société (Église comprise) a désormais succombé à l'appât du gain, ce qui rend impossible tout désir de rédemption. Le scénario se fonde sur des faits réels de corruption qui ont mis en cause des personnages puissants œuvrant dans l'ombre du Vatican. Pour clore en beauté la saga familiale, Francis Ford Coppola retrouve le souffle des deux premières parties et fait culminer sa virtuosité dans deux séquences cultes : le carnage des mafieux et la fin tragique à l’opéra. Puissant.
