Vous êtes ici : Terminator (The Terminator, 1984) marque la rencontre excitante et spectaculaire entre deux thèmes classiques de la science-fiction littéraire et cinématographique : les paradoxes temporels et la robotique. Un cyborg assassin, indestructible et d’apparence humaine, voyage dans le passé pour exécuter la future mère d’un chef de guerre et modifier ainsi le cours de l’Histoire. Mais un soldat a lui aussi remonté le temps, pour sauver la jeune femme des griffes de la machine à tuer.
Deuxième long métrage de James Cameron (après le très mauvais Piranhas 2 : les tueurs volants, suite de série Z du film de Joe Dante tournée pour un producteur italien), Terminator est également sa réussite la plus indiscutable. Le cinéaste canadien appartient à la troisième génération des cinéastes formés par Roger Corman. Il a fait ses classes en tant que décorateur et responsable des effets spéciaux sur des titres comme La Galaxie de la terreur et Les Mercenaires du futur, honnêtes productions Roger Corman des années 80. On retrouve dans Terminator, pour la dernière fois, cet art du bricolage et du système D, relayé par un sens du spectaculaire déjà impressionnant et une puissante inspiration visuelle. Le film, produit par Gale Ann Hurd, future ex-femme de Cameron elle aussi issue de l’écurie Corman, connut en effet des problèmes de budget et requit la débrouillardise et l’imagination du cinéaste et de son équipe. L’énergie brute de la série B à l’ancienne est encore là, pas encore gangrénée par les inflations budgétaires et les effets spéciaux hyper sophistiqués. L’histoire est inventive et l’ambition aussi modeste que réelle. Accueilli avec dédain par la majeure partie de la critique à sa sortie, malgré la qualité de l’interprétation (Arnold Schwarzenegger, aussi convaincant en robot que nul quand il veut jouer des êtres humains) et l’efficacité de la mise en scène, Terminator apparaît aujourd’hui comme l’un des plus importants films d’action des années 80, et l’un des plus iconiques aussi.
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