Missionné par l'armée américaine pour sillonner le Far West et débusquer d'éventuelles sources de conflit avec les Indiens, le solitaire Hondo repère une femme seule qui élève courageusement son fils sur ces terres arides et hostiles. Le cow-boy la prend sous sa protection, tout en essayant d’éviter une guerre avec les Apaches.
Mouvance antiraciste
Également producteur du film, John Wayne interprète avec subtilité cet aventurier auquel la violence répugne. Inscrit dans la mouvance antiraciste, ce western élégiaque témoigne d’un profond respect pour les Indiens. Dans l’une de ses premières apparitions à l’écran, Geraldine Page, alors star de Broadway, incarne avec modernité cette fermière courageuse et déterminée. Malgré le contrôle exercé par Wayne sur les différentes étapes du film, les qualités de la mise en scène de Hondo, l’homme du désert sont à mettre au crédit de John Farrow, qui signe ici un classique du western, admiré des cinéphiles.
