En 1921, les radios du monde entier reçoivent un étrange message codé… Depuis la station de Moscou où ils sont en poste, l’ingénieur Los, ainsi que son collègue et ami Spiridonov, tentent en vain de le déchiffrer. Et s’il venait de la planète Mars ? se demandent les deux scientifiques, qui travaillent justement, en secret, sur les plans d’un vaisseau spatial. Une fois seul, Los se perd dans des rêveries interplanétaires mettant en scène Aelita, la belle et fougueuse reine de Mars, dont le père maintient son peuple dans l’oppression. Gor, "Maître de l’énergie" et prétendant d’Aelita, a mis au point une machine permettant de voir à distance les habitants de la Terre, que la jeune reine s’empresse d’essayer : ayant aperçu Los, elle se met à rêver d’une idylle avec ce bel étranger. Pendant ce temps, Natacha, l’épouse de Los, fait la connaissance, dans le centre d'accueil des réfugiés où elle travaille, d’un couple de filous qui viennent de débarquer à Moscou…
Expérimentation formelle
Étonnante fantaisie de science-fiction, Aelita, reine de Mars s’inspire d’un roman d'Alexis Tolstoï (lointain parent de Léon Tolstoï), qui imaginait des voyageurs spatiaux convertir la planète rouge au bolchévisme… Ancré dans une URSS naissante en proie à la pauvreté et au rationnement, le film de Iakov Protazanov, qui s’inscrit dans l’explosion avant-gardiste de l’après-révolution de 1917, n’en est pas pour autant une œuvre de pure propagande. L’expérimentation formelle y trouve une place de choix, notamment dans les séquences "martiennes", rehaussées d’imposants décors expressionnistes et de costumes de toute beauté – mention spéciale aux couvre-chefs d’Aelita, œuvres d’art abstrait à part entière !
