La Mafia fait la loi de Damiano Damiani

Un entrepreneur indépendant est assassiné par la mafia qui maquille le meurtre en crime passionnel en salissant la réputation de la femme d’un témoin gênant, supprimé lui aussi. Un jeune commissaire tente de résoudre cette affaire épineuse et se trouve confronté à l’organisation tentaculaire sicilienne, qui contrôle les institutions, les hommes et les mentalités, et empêche la loi de s’exercer. Adapté comme A chacun son dû d’Elio Petri ou Cadavres exquis de Francesco Rosi d’un roman de l’écrivain sicilien Leonardo Sciascia, La mafia fait la loi (Il giorno della civetta, 1968) fait partie d’un sous-ensemble fécond du cinéma criminel et politique consacré à la mafia sicilienne dans les années fastes de la production transalpine, englobant des titres comme Au nom de la loi de Pietro Germi, Mafioso d’Alberto Lattuada ou Gente di rispetto de Luigi Zampa. Damiano Damiani, cinéaste engagé, est l’auteur d’une œuvre associant la critique sociale et politique aux codes du cinéma de divertissement, avec parfois des incursions réussies dans les genres populaires. La mafia fait la loi est d’un des films les plus exemplaires de sa méthode : scénario solide et didactique, efficacité de la mise en scène, trouvailles visuelles fortes qui structurent le récit, incursions mesurées dans le grotesque et la satire. Ici les scénaristes ajoutent au roman de Sciascia l’idée d’opposer spatialement les deux camps adverses qui s’observent et se toisent, les fenêtres du commissariat donnant sur la terrasse du parrain local où se réunissent ses sbires, de l’autre côté de la place du village, transformée en théâtre antique peuplé de marionnettes humaines qui s’agitent selon le bon vouloir successif des deux parties en action. Combat inégal qui fait ressortir une figure exemplaire et courageuse, seule femme dans un univers machiste, l’épouse bafouée d’une victime de la mafia magnifiquement interprétée par Claudia Cardinale au sommet de sa beauté. Damiani, réputé à juste titre pour ses portraits de femmes, réalisera deux ans plus tard un autre film sur la mafia avec une approche féministe, Seule contre la mafia (La moglie piu bella, 1970) révélant par la même occasion la superbe Ornella Muti.

La Mafia fait la loi est disponible en édition blu-ray dans la collection « Make My Day » dirigée par Jean-Baptiste Thoret, chez Studiocanal.