Meredith Monk, l’instinct de la voix

Une voix qui semble s’échapper de temps séculaires et se libérer de tous les carcans, jusqu’à atteindre des dimensions inouïes… Dès son apparition sur la scène artistique new-yorkaise dans les années 1960, Meredith Monk trace un chemin unique entre musique contemporaine, danse et performance multimédia. En initiant un langage totalement nouveau fait de sons et de mouvements, elle révolutionne la culture underground : "La voix peut avoir la même souplesse que la colonne vertébrale et onduler comme une main, confiera-t-elle. […] Elle peut contenir des paysages, des âges différents, être féminine et masculine." Impétueuse, courageuse, Meredith Monk prend le risque de l’incompréhension, voire de l’hostilité – "une honte pour la danse", "sérieusement étrange, à la manière d’une petite fille talentueuse", écrivent à l’époque des critiques à la limite du sexisme et de la malveillance. Dans un milieu dominé par les hommes, celle qui a vu sa mère, chanteuse et voix off pour radio commerciale, subir le rejet de producteurs capricieux doit se battre pour gagner le respect de ses pairs. Mais la créativité de cette agitatrice incontrôlable finira par percer les murailles du conservatisme : en 1991, elle touche enfin un large public avec son chef-d’œuvre, Atlas, un opéra humaniste pour dix-huit voix et petit orchestre de chambre (dont un chalumeau et un harmonica de verre), "l’une des expériences opératiques les plus marquantes du XXe siècle", selon la critique enfin acquise.

Pionnière inclassable
En redonnant à Meredith Monk toute sa place dans la contre-culture née dans les sixties, ce documentaire rend justice à une pionnière inclassable dont l’influence profonde reste largement sous-estimée. Son approche totale de l’art scénique et son abolition des frontières artistiques ont pourtant ouvert la voie à Camille, Kate Bush, Lady Gaga ou Björk, qui raconte avoir été "vraiment transformée" par ses compositions. À travers un mélange d’animations, de performances et d’entretiens avec ses compagnons de route, tels David Byrne ou Björk, le réalisateur Billy Shebar se calque sur l’œuvre en mosaïque de Meredith Monk. Dans son film monté en structure modulaire, chaque partie se réfère à une chanson de l’Américaine (aujourd’hui âgée de 83 ans), composant ainsi un album inédit aux styles variés. Une collection légère et presque pop de moments clés, loin de tout récit académique, à la mesure de cette visionnaire dont Philip Glass assure qu’"elle était – et est toujours – la seule parmi nous à posséder un talent unique".