Tchernobyl, anatomie d’une catastrophe (1/3)

Dans la nuit du 25 au 26 avril 1986, un test de sécurité dans le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl provoque le pire accident nucléaire de l'histoire. Dans le huis clos de la centrale, les secours interviennent, aussi incrédules qu'inconscients du danger, tandis qu'à Moscou les autorités soviétiques minimisent les dégâts et maintiennent la population dans l'ignorance. Il faut attendre deux jours pour que les scientifiques d'une centrale suédoise, à Forsmark, détectent une radioactivité anormale et lancent l'alerte. Entre sidération, retard d'évacuation et dissimulations, un véritable mensonge d'État se met en place, tandis que des milliers de "liquidateurs" sont envoyés sur zone sans protection pour tenter de contenir la catastrophe.

Rouages totalitaires
La force d'une telle enquête tient d'abord à ses témoins, dont certains s'expriment pour la première fois. Igor Kirschenbaum, opérateur du réacteur numéro 4 resté silencieux pendant quarante ans, y décrit la tension et l'impréparation des équipes lors du test fatal – désaccords internes, violation des règles de sécurité, insistance des supérieurs. Ce sont aussi des anonymes comme Olena Mokhnyk, enfant de Pripiat, la ville abritant les travailleurs de la centrale et leur famille, qui racontent l'absurde semblant de normalité maintenu à tout prix, alors que l'armée mesure en secret des niveaux de radiation vertigineux. Serguei Belyakov, lui, décrit le sacrifice de milliers d'hommes envoyés nettoyer le toit de la centrale à la pelle. Avec ces poignants récits, mêlés à un riche matériau d'archives, lui aussi en partie inédit – notamment des documents déclassifiés récemment – et aux analyses de spécialistes (Jay Richardson, alors ingénieur nucléaire de la CIA, Wyatt Andrews, correspondant américain à Moscou, les historiennes Galia Ackerman et Karena Kalmbach…), cette série documentaire met à nu les rouages totalitaires d'un système qui a largement contribué à l'ampleur du désastre, au mépris de la vie humaine. En troublante résonance avec la guerre d'agression russe qui dévaste l'Ukraine depuis plus de quatre ans.