Fille du roi de Bavière Maximilien Ier et de sa seconde épouse Caroline de Bade, Sophie a seulement 9 ans lorsque son avenir est scellé : elle s'unira à un héritier du trône des Habsbourg. Son mariage avec François-Charles d'Autriche est célébré en 1824, et la jeune femme, qui brille par sa beauté et son intelligence – contrairement à l'archiduc –, ne tarde pas à s'imposer à la cour de Vienne. Mais en 1848, un mouvement révolutionnaire, le "printemps des peuples", secoue l'Europe. Sophie précipite la chute du vieux chancelier Metternich pour calmer les insurgés, tout en organisant la fuite de la famille impériale. Alors que le destin de la dynastie ne tient plus qu'à un fil, elle conclut un pacte avec sa belle-sœur Marie-Anne, la femme de l'empereur Ferdinand : ce dernier doit abdiquer au profit de François-Charles, qui cédera lui-même le trône à François-Joseph, 18 ans. Dans l'ombre de son fils, Sophie décide désormais de tout, menant une politique répressive et réactionnaire qui marque les esprits. Alors que François-Joseph survit miraculeusement à un attentat en 1853, c'est encore elle qui entreprend d'assurer sa descendance en lui trouvant une épouse : Élisabeth de Wittelsbach, la célèbre "Sissi".
Sens du devoir
Loin de l'image caricaturale qu'en a donné au cinéma la trilogie des Sissi, ce documentaire porte un regard nuancé sur la relation difficile qu'entretint l'archiduchesse, dévouée à sa charge, avec sa belle-fille éprise de liberté. Analyses, archives et évocations en costumes et en IA retracent la trajectoire oubliée de Sophie de Bavière, de son enfance bavaroise à sa disparition à l'âge de 67 ans, en mettant en lumière sa détermination à maintenir l'autorité du pouvoir impérial à une époque où celle-ci commençait à être contestée.
