Le télescope James Webb : les premières découvertes

Lancé dans l’espace en décembre 2021 après des décennies de préparation, James Webb Space Telescope (JWST), le télescope spatial le plus complexe et le plus puissant jamais construit, a entamé une fascinante exploration du cosmos depuis son orbite autour du soleil, à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Les premières images produites par ce bijou de technologie, dévoilées au monde en juillet 2022, montrent un pan encore inédit du cosmos avec une extraordinaire richesse de détails, à la manière d’une véritable machine à remonter le temps. Au-delà de ses images spectaculaires, les instruments de mesure du JWST révèlent peu à peu leur potentiel, offrant une clé inestimable pour éclaircir les mystères de l’Univers et de sa formation ; mais aussi, peut-être, découvrir des traces de vie loin du Système solaire…

Au-delà des espérances
Désormais à son rythme de croisière, le télescope, qui transmet jour et nuit de précieuses données aux chercheurs du monde entier, semble tenir toutes ses promesses, et même aller au-delà des espérances. Aux côtés de ces scientifiques de renom, eux-mêmes émerveillés par la puissance inédite de ce nouvel outil, ce documentaire dévoile, en images, ses toutes premières découvertes qu’il a déjà rendues possibles. Grâce à la précision de son spectromètre infrarouge, qui capte des ondes invisibles à l’œil nu, une équipe a ainsi pu identifier grâce à leur "signature lumineuse" les traces d’éléments chimiques – notamment de l’eau et du CO2 – présents dans l’atmosphère de l’exoplanète WASP-39 b, une géante gazeuse : cette technologie prometteuse pourrait permettre de déceler les conditions propices à l’émergence de la vie. D’autres chercheurs ont pu observer, avec un degré de précision inédit, la formation de trous noirs supermassifs lors de la fusion, peu après le big bang, de deux galaxies lointaines – les trous noirs les plus anciens jamais captés. Plus près de nous, dans notre Système solaire, le télescope a produit des photographies inédites, à la beauté stupéfiante, de Jupiter et Neptune. Autant de résultats qui amènent à remettre en question certaines hypothèses sur le cosmos et à affiner toujours plus notre connaissance de l’Univers.