C’est une maison au bord d’un lac, entourée de forêts d’où s’échappent des renards curieux. Placés dans ce foyer d’accueil bucolique, quelque part dans le Land de Brandebourg, Luckas, Niklas, Kelvin et bien d'autres grandissent sous le regard bienveillant de leurs éducateurs, M. et Mme Wagner, ainsi que du débonnaire Max Gerecke. L’empathique trio compose un fragile substitut de famille, avant et après l’école. Mais comment pallier le manque des parents sans en usurper le rôle ? Dans sa combinaison jaune Pikachu, Kelvin, 10 ans, petit Camerounais né sur un bateau au large des côtes espagnoles, ne cesse d’attendre que sa mère lui rende visite, entraînant des crises de violence qui le conduisent bientôt dans une clinique psychiatrique avant un retour au foyer. Niklas, lui aussi, ne rêve que de vivre auprès de sa maman, dévasté à chaque rendez-vous manqué. Entre parties d’échecs et descentes en luge, la vie malgré tout s’organise, rythmée par les cavalcades, les rires, les réunions des encadrants à la recherche de solutions face au mal-être des jeunes pensionnaires et parfois, pour le meilleur ou pour le pire, leurs déchirants adieux.
Trouver sa place
En immersion dans leur intimité, ce film, maintes fois primé en Allemagne, suit le quotidien de ces jeunes ainsi que des adultes habités par la responsabilité d’offrir un avenir à ces enfants qui cherchent leur identité et leur place – y compris dans le bus scolaire. Investis, leurs éducateurs doivent produire des "rapports" administratifs et des "plans d’aide" pour documenter leur sinueux parcours, entre tuteurs, services sociaux et parents, dans l’objectif d’un accord arraché, qui ne sera pas toujours respecté. Prodiguant réconfort, tendre affection, lecture d’histoires et douce autorité, chacun s’emploie à esquisser les principes d’une éducation cadrée dont les enfants ont jusque-là été privés, pour leur fournir une sécurité essentielle, avec l’espoir de les protéger au-delà du foyer. Le poignant portrait d’une communauté attachante, qui n’occulte pas les limites du système.
