Santosh

Dans une région rurale (et fictive) du nord de l'Inde, Santosh, 28 ans, vient de perdre son mari, policier, tué lors d’une émeute. Effondrée par le deuil de cet homme épousé par amour, rejetée par sa belle-famille et sur le point de perdre son logement – l’appartement de fonction de son défunt mari –, elle se voit proposer, au titre d’un programme gouvernemental, de remplacer ce dernier dans la police. Acculée, Santosh accepte. À peine a-t-elle revêtu l’uniforme, au sein d’une unité de femmes policières, qu’elle se trouve plongée dans le grand bain : une adolescente appartenant à la caste des intouchables, disparue depuis quelques jours, est bientôt découverte au fond d’un puits, violée et assassinée. Sous l’égide de sa supérieure, Geeta Sharma, une inspectrice à poigne qui la prend sous son aile, la jeune débutante mène l’enquête sur cette affaire de féminicide de plus en plus sordide. Elle se trouve brutalement confrontée à des institutions minées par la violence, la misogynie, la corruption et le laisser-faire – à commencer par celle qu’elle vient d’intégrer…

Noir tableau 
Venue du documentaire, la jeune cinéaste indo-britannique Sandhya Suri réalise ici un premier long métrage remarquable, tout à la fois thriller, film d’apprentissage et brûlot politique, fruit de rigoureuses recherches sur les violences sexuelles encore endémiques dans son pays d’origine, et le vécu forcément ambivalent des policières qui s’y trouvent confrontées. À travers les yeux de cette enquêtrice novice (Shahana Goswami, sobre et excellente), tantôt traversés d’effroi, tantôt de sidération ou de découragement, on regarde de front les rouages sociaux d'un pouvoir qui foule aux pieds les plus faibles. Violence de caste et de genre, racisme antimusulman, mépris de la justice et de l’État de droit, pressions politiques… Très noir, le tableau semble toucher juste : tourné en hindi dans la région de l’Uttar Pradesh, le film, que sa réalisatrice a voulu rendre accessible à ses compatriotes comme au public international, n’a pas eu droit à une sortie officielle en Inde.