Wer an die Sorbonne denkt, denkt an Victor Hugo, Marie Curie, Simone de Beauvoir, Jean-Paul Sartre – und die historischen Gebäude im Pariser Quartier Latin. Doch auch in deren Umfeld gibt es studentisches Leben: Manche Seminare werden im Jardin du Luxembourg abgehalten; eine Doktorarbeit wird auch mal in einem der nahe gelegenen Cafés besprochen. Eine Zeremonie zur Verleihung von Ehrendoktorwürden wird allerdings in den prächtigen Hallen und Sälen des Hauptgebäudes begangen. Die nigerianische Schriftstellerin Chimamanda Ngozi Adichie hebt in ihrer Ansprache auch die französischen Spezialitäten hervor.
Amerikanische Studierende sind begeistert von dem kulturellen Angebot, das ihnen die Stadt Paris bietet. Und davon, dass das Studium hier trotz aller Exzellenzen fast nichts kostet. Nur eine Wohnung zu finden, das ist ein Kunststück in Paris. Studierendenproteste gibt es schon allein aus diesem Grund immer wieder.
Die Studentenbewegung der 1960er Jahre brachte Frankreich an den Rand des Ausnahmezustands. Danach brach die Sorbonne sprichwörtlich auseinander, verschiedene Einzelinstitutionen entstanden, von denen einige heute wieder "Sorbonne" im Namen tragen: unter anderem die Université Sorbonne Nouvelle von Stararchitekt Christian de Portzamparc.
