Épouvante sur New York de Larry Cohen

Larry Cohen (1936-2019) est un cinéaste remarquable qui a connu une trajectoire très originale dans le cinéma américain, d’abord comme scénariste (la série Les Envahisseurs à la télévision, Le Retour des sept de Burt Kennedy) puis comme réalisateur et producteur indépendant. Cinéphile passionné par les genres hollywoodiens, Larry Cohen en a proposé tout au long de sa carrière des variations inventives et ironiques, à la manière de Roger Corman. C’est dans les années 1970 qu’il signe ses meilleurs films, dans les domaines de la « blaxploitation » (Black Caesar, le parrain noir de Harlem), de l’horreur (Le monstre et vivant) ou de la science-fiction (Meurtres sous contrôle). Épouvante sur New York (Q/The Winged Serpent, 1982) est l’hommage tardif de Cohen aux films de monstres géants, une adaptation moderne d’un sous-genre rétro, de King Kong jusqu’aux productions fauchées des années 50 destinées aux drive-in. Ce mélange de fantastique et de polar, filmé dans les rues de Manhattan sans autorisation est un condensé du style de Cohen : un cocktail d’humour et de violence qui ravira les amateurs de son cinéma.

Épouvante sur New York est très représentatif de la « méthode » Larry Cohen, et compte parmi les réussites de son auteur. C’est filmé en mode guérilla, avec une poignée de vedettes du cinéma d’exploitation, ici David « kung fu » Carradine et Richard « Shatf » Roundtree. Cohen filme avec sérieux des idées délirantes, et fait aussi preuve d’humour. Le film mélange anachronismes nostalgiques (les effets spéciaux en stop-motion, à l’ancienne) et une captation presque documentaire de New York, avec un personnage de voyou malchanceux (Michael Moriarty) qui semble appartenir à un autre film. Ce mélange hybride débouche sur un réjouissant film fantastique, absolument anti-conventionnel, comme la plupart des projets de Cohen.

Très belle édition d’un titre devenu rare, avec des bonus d’excellente qualité.

Le master ayant servi à ce combo DVD/Blu-ray de Épouvante sur New York est celui utilisé par la société Shout!Factory pour la vidéo américaine. On retrouve ainsi le commentaire audio du réalisateur, sous-titré en français, qui se révèle passionnant et fourmille d’anecdotes – Cohen était un véritable conteur, à l’instar de son ami Samuel Fuller. Il faut saluer la qualité de l’accompagnement éditorial. On découvre un formidable un module consacré à la stop motion utilisée pour l’animation de la créature du film, et en particulier le travail de Dave Allen, avec des extraits de tous les films auxquels il a participé. 

Ce module a été conçu par Jean Manuel Costa, lui-même réalisateur de courts métrages d’animation employant cette technique (La Tendresse du maudit). Un livret de 24 pages écrit par Marc Toullec, qui signe l’ensemble des livrets de la collection de Rimini éditions dédiée au cinéma fantastique, recèle de nombreuses informations sur le film de Larry Cohen.