Starship Troopers de Paul Verhoeven

L’échec cuisant de Showgirls en 1995 contraint Paul Verhoeven à se replier vers la catégorie de films qui lui avait apporté le succès à Hollywood : la science-fiction.

Starship Troopers (1997) constitue dans ce domaine une incontestable réussite, et figure parmi les sommets de l’œuvre de Verhoeven. Le cinéaste retrouve à l’occasion de ce nouveau projet le producteur et l’un des scénaristes de RoboCop, Jon Davison et Edward Neumeier, sans oublier le prodige des effets spéciaux Phil Tippett et le compositeur Basil Poledouris. Le film est l’adaptation d’un roman de Robert A. Heinlein, Etoiles, garde à vous !, qui relate un conflit de grande envergure dans l’espace entre les humains et des créatures extraterrestres particulièrement belliqueuses, qui menacent de détruire la terre. Comme à son habitude, Verhoeven puise son inspiration dans le passé pour évoquer un monde futuriste. Il étudie les films de propagande américains et nazis, en particulier ceux de Leni Riefenstahl dont il reproduit l’esthétisme monumental et grandiloquent. Les intentions de Verhoeven sont de réaliser un véritable film de guerre, pas un space opera. Le récit s’attache à plusieurs jeunes gens fraîchement diplômés qui s’engagent dans l’armée, comme dans Soldier of Orange, décidés à risquer leurs vies dans l’infanterie ou les forces aérospatiales pour sauver la planète. Le livre de Heinlein, écrit en 1959 en pleine guerre froide, était un plaidoyer militariste et anticommuniste qui faisait l’apologie sans réserve de la puissance impérialiste américaine, avec des relents de fascisme. Verhoeven s’amuse avec les codes du cinéma guerrier et patriotique, mais aussi de la comédie pour adolescents et amplifie la charge dénonciatrice déjà présente dans RoboCop. Une ironie mordante et un kitsch rétro futuriste digne d’un comics des années 50 ne parviennent pas à atténuer la violence de la représentation des horreurs de la guerre, et l’antimilitarisme du film, qui analyse toutes les caractéristiques d’une société totalitaire. Les détracteurs de Verhoeven avaient coutume de dénoncer l’ambiguïté politique ou le mauvais goût de ses films. Starship Troopers ne déroge pas à la règle et certains critiques particulièrement myopes ne perçoivent pas la dimension satirique du film, accusé de colporter une idéologie fascisante. Si le film enregistre des résultats médiocres au box-office américain au moment de sa sortie, il devient rapidement une référence de la science-fiction moderne. Starship Troopers marque également une date dans l’histoire des effets spéciaux, avec la combinaison virtuose de techniques hybrides, capable de donner vie aux terrifiantes arachnides extraterrestres.

Starship Troopers est diffusé dimanche 12 février à 20h55 sur ARTE.