La Vérité sur Bébé Donge de Henri Decoin

ARTE diffuse La Vérité sur Bébé Donge (1951) de Henri Decoin lundi 15 avril à 20h55.

Adaptation du roman éponyme de Georges Simenon, La Vérité sur Bébé Donge compte parmi les grandes réussites d’Henri Decoin, et du cinéma français des années 50. Le réalisateur y dirige une nouvelle fois son ex épouse Danielle Darrieux et lui offre la possibilité d’exprimer son talent dans un registre dramatique. Darrieux interprète Élisabeth, surnommée Bébé. Idéaliste et passionnée, elle épouse François Donge, un gros industriel plus âgé qu’elle. Sa déception croissante devant la vie de province, l’infidélité et l’égoïsme de son mari la conduiront au meurtre. Raconté en flash-back, le film retrace l’histoire du couple et sa lente désagrégation. Il fallait du courage et de l’intelligence à Jean Gabin pour incarner un personnage masculin sans grandeur, plutôt antipathique et voué à une agonie sinistre. Il s’efface littéralement devant sa partenaire, qui prend le contrôle du film, synchrone avec la révolte de Bébé Donge contre la domination masculine (« vous les hommes vous avez décidé que la vie est ici… ») Decoin dans ses meilleurs films a toujours été du côté des femmes, et de son actrice fétiche. Le cinéaste fustige une société bourgeoise et patriarcale, dénonce un mariage arrangé où le bonheur d’une jeune fille est sacrifié aux intérêts familiaux. Il dessine le portrait tragique d’une femme prisonnière de sa condition, cousine moderne de Thérèse Desqueyroux et Madame Bovary.

La mise en scène de La Vérité sur Bébé Donge est d’une précision chirurgicale. Elle s’approche de ce mélange de rigueur et de grâce qui caractérise le cinéma de Bresson. L’influence bressonienne se ressent également dans la direction d’acteurs, d’une sobriété inhabituelle, tandis que la magnifique musique de Jean-Jacques Grünenwald souligne la proximité avec l’auteur des Dames du Bois de Boulogne.