Cléopâtre de Cecil B. DeMille

L’histoire de Cléopâtre racontée par DeMille donne naissance à un chef-d’œuvre d’érotisme et de démesure. La reine d’Égypte interprétée par Claudette Colbert est une séductrice auquel aucun homme ne résiste, et dont l’intelligence et la volonté président aux destinées de Rome et d’Alexandrie. Jules César puis Marc-Antoine céderont à ses numéros de charme. C’est aussi une femme pleine d’humour et le film ne manque pas d’intermèdes comiques dignes des divertissements mondains sur la guerre des sexes dont DeMille était aussi passé maître. Les scénaristes de DeMille prennent leurs distances avec la réalité historique et les pièces de Shakespeare (Jules César et Antoine et Cléopâtre) pour humaniser les personnages, les rendre moins solennels. Le délire s’empare du film avec quelques scènes d’anthologie où s’exprime l’imagination érotique et sadique de DeMille : des esclaves sorties des eaux dans un filet de pêcheur, ou des filles-léopards qui dansent sous le fouet. Ce spectacle orgiaque se déroule dans une galère géante, dont se souviendra peut-être Tinto Brass pour son Caligula. Cléopâtre, considéré comme mineur dans la filmographie de DeMille, est notable pour la beauté et la sensualité de Claudette Colbert, dont les tenues suggestives défient le nouveau code de censure Hays qui venait tout juste d’être voté. Les costumes et les décors rivalisent en extravagance et Claudette Colbert s’y montre très dévêtue, avec des tuniques qui ne cache pas grand-chose de son anatomie. C’est la principale attraction du film, mais elle suffit à le rendre magnifique. DeMille néglige les scènes de batailles, tournées en dernier par la seconde équipe et qui contiennent des images prélevées ailleurs. L’essentiel est de ciseler un écrin scintillant pour Claudette Colbert, l’actrice la plus sexy des années 30, particulièrement mise en valeur dans ce film qui sortit la même année deux autres de ses grands succès, New York-Miami de Frank Capra et Images de la vie de John M. Stahl.

Six films de Cecil B. DeMille édités par Elephant en combos Blu-ray et DVD : Le Signe de la croix (1932), La Loi de Lynch (1933, seulement disponible en DVD), Cléopâtre (1934), Les Tuniques écarlates (1940), Les Naufrageurs des mers du Sud (1942), Les Conquérants d’un nouveau monde (1947).