Vous êtes ici : Un crime dans la tête (The Manchurian Candidate, 1962) est le cinquième long métrage de John Frankenheimer qui fit ses débuts de metteur en scène à la télévision, où il acquit une grande notoriété dans la réalisation de dramatiques en direct. Ses méthodes de tournage à plusieurs caméras, pour respecter l’unité de temps de captations d’adaptations littéraires ou théâtrales inspireront Coppola au moment où ce dernier voulait tourner Coup de cœur en vidéo et en plans-séquences.
Après avoir signé plus d’une centaine d’émissions télévisées, Frankenheimer, technicien hors pair décide de se consacrer au cinéma à partir du début des années 60, et va s’atteler à des projets particulièrement ambitieux et visionnaires sur la politique et la société américaines.
Un crime dans la tête est l’une de ses réussites les plus spectaculaires et demeure un modèle de thriller paranoïaque, dans lequel les postulats délirants du scénario et certains partis-pris formels proches du fantastique et de la science-fiction s’inscrivent dans le contexte réaliste de la Guerre froide et de l’hystérie anticommuniste. Frankenheimer développe un style à la fois baroque et froid, avec une utilisation virtuose de la profondeur de champ, du grand angle et de cadrages dissonants qui renforcent le climat de malaise et de folie qui s’empare progressivement du film. Frankenheimer ira encore plus loin dans l’expérimentation visuelle avec L’Opération diabolique en 1966.
Les thèmes de l’assassinat politique et du lavage de cerveau seront de nouveau illustrés la décennie suivante dans d’autres œuvres marquantes du cinéma américain, comme À cause d’un assassinat de Alan J. Pakula. Quant à la scène de la préparation du meurtre lors d’un meeting politique, elle est reprise sans équivoque par De Palma dans Phantom of the Paradise. Le film de Frankenheimer était sans doute trop en avance sur son temps. Malgré son succès commercial, il ne fut pas pris au sérieux et recevra de mauvaises critiques notamment en France, où la presse de gauche se déchainera contre « un imaginaire de bande dessinée », avec méchants chinois experts en arts martiaux, mère diabolique et ancien soldat transformé en robot assassin.
Le film sortit aux Etats-Unis le 24 octobre 1962. Le 22 novembre 1963 le président Kennedy est assassiné à Dallas, apportant au film de Frankenheimer, ardent supporter, comme Sinatra, de JFK, un statut prophétique. Quelques années plus tard, Frankenheimer participa activement à la campagne présidentielle de son ami le sénateur Robert F. Kennedy. Le 5 juin 1968 c’était le cinéaste qui conduisait RFK à l’Hôtel Ambassador de Los Angeles où il fut abattu, le soir de sa victoire à la primaire de Californie.
Un crime dans la tête est disponible en Blu-ray chez Rimini Editions.
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