D’imposantes silhouettes drapées de pelisses de chèvres avancent en silence, le visage dissimulé derrière des masques inquiétants. Soudain, elles s’élancent, sautent, tournent sur elles-mêmes, les bras écartés. Elles se balancent et rebondissent, emportées par un rythme de plus en plus soutenu. Les longues mèches de fourrure cinglent l’air tandis que les lourdes cloches accrochées à leur taille composent un carillon hypnotique. Ces danses rituelles portent le nom de "kukeri", du nom d’un rituel païen que les Bulgares exécutent en hiver pour chasser les mauvais esprits et invoquer la chance.
Malgré des siècles de domination étrangère, cette tradition n’a jamais sombré dans un folklore désincarné. Elle reste une dimension essentielle de l’âme bulgare qui se réveille chaque début d’année. Depuis peu, elle connaît même une véritable renaissance, notamment auprès des jeunes générations. Les femmes aussi s’invitent dans cet univers longtemps façonné par les hommes, à l’instar de Magaretha. Son père lui a confié la responsabilité de faire perdurer la tradition au sein de la famille. Aujourd’hui, elle tente à son tour de transmettre cette ferveur à des filles comme Michi, huit ans. Dans le même temps, de jeunes hommes exilés, comme Todor, reviennent chaque hiver dans le massif des Rhodopes. Ils fêtent la Surva dans leur village et dansent pour chasser les mauvais esprits en invoquant les forces du bien. Hommes et femmes voient dans ce rituel bien plus qu’une tradition héritée de l’Antiquité. C’est pour eux une composante bien vivante de leur identité.
