"Il faut être possédé pour faire ça", disait-il. "Ça", ou une vie entière consacrée au mouvement, depuis sa découverte de la danse à l’adolescence, et plus encore des prouesses de l’Afro-Américaine Katherine Dunham. Fils d’une ouvrière agricole abandonnée par son mari, qui s’est démenée pour l’arracher à la misère, Alvin Ailey pousse la porte de son premier cours à Los Angeles. Mais c’est à New York, où il est venu parfaire sa formation auprès de ses idoles, dont Martha Graham, qu’il déploie véritablement ses ailes. En 1958, il y fonde sa propre compagnie, l’Alvin Ailey American Dance Theater, avec laquelle il attisera "les flammes de [sa] créativité" pendant plus de trois décennies. Acclamés à travers le monde, ses ballets célèbrent l’histoire et la musique noires, à l’image de son chef-d’œuvre Revelations, qui puise dans ses "blood memories", les souvenirs bercés de spirituals de son enfance passée dans un Texas rural en proie à la ségrégation. Mais malgré le succès et les liens forts qu’il entretient avec sa flamboyante troupe multiraciale, Alvin Ailey tangue sous le poids de la pression et de la solitude…
Créateur intranquille
À travers ses mots – issus d’enregistrements audio inédits réalisés durant la dernière année de sa vie –, auxquels se mêlent ceux de ses anciens compagnons de route, ce documentaire sensible ressuscite la trajectoire artistique et intime d’Alvin Ailey, légende de la danse moderne, mort du sida en 1989. De la Grande Dépression à l’effervescence culturelle de New York, il embrasse la quête de vérité de ce créateur intranquille en laissant une large place aux séquences dansées, entre extraits de ses ballets les plus marquants et répétitions de la pièce créée par Rennie Harris à l’occasion des 60 ans de la compagnie. Émaillé d’archives magnifiques et remarquablement montées, le portrait vibrant d’un homme qui a propulsé la culture afro-américaine sur le devant de la scène chorégraphique, et dont l’œuvre continue d’inspirer les artistes du monde entier.
