Third World

C’est en 1973 que le claviériste Michael "Ibo" Cooper et le guitariste et violoncelliste Steven "Cat" fondent Third World. Tous deux armés d’un solide bagage musical, ils ont d’abord écumé la scène reggae de Kingston avant de rejoindre Inner Circle en 1968, dont ils débauchent le bassiste Richard Daley pour lancer leur propre groupe. Ils recrutent également le batteur Carl Barovier, le percussionniste Irvin "Carrot" Jarrett et le chanteur Milton "Prilly" Hamilton. Après le remplacement de Barovier par Cornell Marshall, la formation fait ses débuts à l’occasion des commémorations de l’indépendance de la Jamaïque.

Dans un univers reggae dominé par les sound systems, ces habitués de la scène rencontrent d’abord des difficultés pour décrocher un contrat d’enregistrement. Ils décident donc de partir en tournée au Royaume-Uni. Ils signent alors chez Island Records, un label résolument international qui publie leur premier single Railroad Track en 1974 et leur confie la première partie de la tournée européenne de Bob Marley and the Wailers. Third World, leur premier album, paraît en 1976.

Après une première phase reggae roots, le groupe intègre progressivement des éléments funk, pop, rock, et même dancehall et rap. Certains puristes reprochent à leur musique un côté trop sage. S’il est vrai que la formation a régulièrement figuré en bonne place des charts américains et britanniques des années 1980, elle vaut mieux que ses succès mainstream et ses meilleurs titres ont recueilli les éloges de la critique.

En 2008, la Charles Drew University distingue le groupe pour l’ensemble de sa carrière. En janvier 2013, le Jamaica Jazz and Blues Festival de Montego Bay lui décerne un Lifetime Achievement Award pour ses 40 ans d’existence. Un anniversaire que les musiciens célèbrent par une tournée mondiale. Malgré plusieurs changements au sein de la formation et même si le succès n’est plus tout à fait celui de la grande époque, le groupe continue d’enregistrer et de se produire sur scène. À ce jour, les Jamaïcains cumulent huit nominations aux Grammy Awards.

Filmé le 4 juillet 2025 au Summerjam à Cologne, Allemagne.