1960. Le Parti républicain peine à se distinguer de son adversaire démocrate, toujours auréolé de l'héritage de Roosevelt, qui a imposé des deux côtés de l'échiquier le même consensus libéral (au sens anglo-saxon du terme) – la régulation de l'économie, accompagnée de protection sociale. Ronald Reagan, lui, au terme d'une longue et médiocre carrière d'acteur, rêve de renverser la table, avec un projet sociétal de glorification de la liberté individuelle et des valeurs traditionnelles, porté par une détestation viscérale du système social, de l'Etat et des impôts. Recruté par la direction de General Electrics, Reagan n'a longtemps été chargé que d'enregistrer des messages glorifiant les valeurs de la compagnie à l'intention du personnel… L'entreprise est l'un des bastions du conservatisme, un courant de pensée politique encore minoritaire chez les républicains jusqu’au milieu des années 1960. L'ascension de Reagan l’opposera au vice-président Richard Nixon, patron du Grand Old Party, bien décidé lui, à se frotter au jeune John Fitzgerald Kennedy, héraut charismatique du camp opposé.
Repli
En 1980, la campagne de Ronald Reagan, futur 40e président des États-Unis, est soutenue par le monde des affaires, les ennemis de l'impôt, la majorité des cadres supérieurs et moyens, les puissants syndicats ouvriers, une grande part de l'Amérique "profonde" et la droite chrétienne. Par quels événements historiques et phénomènes culturels, et avec quels moyens politiques le projet ultraconservateur d'un ancien acteur de série B, marginal vingt ans plus tôt y compris au sein de son propre parti, a-t-il pu conquérir l'ensemble de la société ? Cédric Tourbe (Capitalisme américain – Le culte de la richesse) ausculte habilement les signaux faibles (comme les films à succès) et forts (les grands débats des mouvements civiques, la guerre du Viêtnam) qui ont façonné l'évolution politique du pays, et retrace la succession des campagnes et des scrutins qui ont fini par ouvrir le bureau ovale à Reagan. Le commentaire de Cédric Tourbe accompagne une extraordinaire moisson d'archives (non dénuée d’humour, comme le prouve la sélection attentive de clips de campagnes tous plus ridicules les uns que les autres) pour raconter l'autre versant d'une période historique généralement associée aux mouvements pour les droits civiques et aux victoires des démocrates, et montrer comment une société traumatisée a choisi de se replier sur elle-même pour s'offrir à l’extrême droite du Parti républicain.
