Shirley MacLaine, comme un torrent

Des jambes fuselées qu’on lui a souvent demandé d’exhiber, une frimousse féline, une coupe à la garçonne (pratique pour les pirouettes) et une énergie qui jaillit “comme un torrent”, titre du film qui lui valut sa première nomination à l’oscar… Née en 1934, trois ans avant son petit frère Warren Beatty, Shirley MacLaine démarre le classique dès le plus jeune âge, pour fortifier des chevilles que sa mère trouve trop fragiles. “De 2 à 20 ans, j’ai dansé tous les jours”, raconte-t-elle. La discipline de la barre alliée à son tempérament de feu en fait une recrue de choix pour les musicals de Broadway, où elle s'impose à 20 ans, en 1954, et, plus tard, pour les films à grand spectacle. Son statut de mascotte du Rat Pack, célèbre confrérie de stars masculines, la protège des requins et des faux pas à Hollywood. Chef de la bande, Sinatra impose MacLaine sur le tournage de Comme un torrent, où elle crève l’écran en fille perdue. Deux films sous la direction de Billy Wilder (La garçonnière et Irma la douce) l'aident à mettre au point sa marque de fabrique : un cocktail de pathos, d’énergie, d’aplomb et d’espièglerie. Quelques prostituées au grand cœur et superproductions plus tard, MacLaine réalise, à l’approche de la quarantaine, qu’elle est passée de star à has been. Après un passage à vide, elle revient judicieusement à ce qui l’a lancée : Broadway. Plus sélective, elle privilégie des rôles “avec de l’épaisseur”, comme dans Tendres passions (1983), où elle incarne une veuve coincée et mère abusive, qui s’éprend d’un astronaute retraité (Jack Nicholson). Ce rôle de femme mûre et passionnée lui apporte enfin l’oscar (après quatre nominations !). “Cette cérémonie m’a paru aussi longue que ma carrière”, note-t-elle, mi-sarcastique, mi-émue, en recevant la statuette.

Assurer le show
Séduit par l’abattage de celle qui avait “le culot d’un braqueur de banque” (dixit Hitchcock, qui la fit débuter en veuve pas du tout éplorée dans Mais qui a tué Harry ?), ce film fourmille d’archives savoureuses et d’extraits de films. On ne se lasse pas de voir MacLaine bondir, virevolter, cueillir un animateur de talk-show d’une vanne provocante, et, à 91 ans, assurer toujours le show en star inoxydable. Autrice de livres new age sur la réincarnation, militante démocrate faisant campagne contre Nixon qu’elle qualifie d'“escroc”, épouse et polyamoureuse, actrice et danseuse d’exception : ce portrait documentaire dévoile les multiples casquettes et la modernité de MacLaine, et, sous la façade extravertie, un mystère persistant.