La révolution américaine

En 1775, le royaume de Grande-Bretagne, futur Royaume-Uni, règne sur le plus grand empire de l'histoire. Depuis une décennie, il gouverne d'une main relativement légère les treize colonies d'Amérique. Mais cela coûte cher. S'insurgeant contre de nouvelles taxes et une absence de représentation au Parlement, des colons rebelles s'arment et forment des milices civiques. Boston devient l'épicentre de ce qui n'est alors qu'une révolte. Après que la Couronne britannique a échoué dans son entreprise d’arrêter les meneurs, les délégués des colonies se retrouvent à Philadelphie pour décider de la suite de leur action. Ils s'appellent Benjamin Franklin, Samuel Adams ou encore Thomas Jefferson, et donnent à leurs troupes une forme plus officielle : l'armée continentale. La révolution américaine a débuté. Ceux qu’on appellera "Pères fondateurs" au XXe siècle confient le destin des insurgés à un riche planteur de Virginie, George Washington. Alors que les combats s'intensifient, que les délégués des colonies hésitent encore à s'émanciper de la Couronne et que le doute ronge les rangs des rebelles, un texte de Thomas Paine, Le sens commun, agit comme un électrochoc : la République n'est plus un rêve, c'est une nécessité, un vibrant plaidoyer pour l'indépendance construit autour des idéaux issus des Lumières et accessible au plus grand nombre. Le 4 juillet 1776, la Déclaration d'indépendance est signée. Sept années de guerre commencent entre révolutionnaires et soldats britanniques, mais aussi entre colons américains. Un âge de multiples retournements, d'incertitudes absolues, jusqu'à la victoire des révolutionnaires, le 3 septembre 1783, entérinée par les traités dits de la "Paix de Paris".

Reconstitutions et analyses
Nourri des éclairages de spécialistes, ce documentaire offre un large panorama de la révolution américaine : son contexte, les motivations politiques, économiques et sociales des camps qui s'opposent, les idéaux et les paradoxes des Pères fondateurs, avec en fil rouge le champ de bataille, mis en image par de nombreuses reconstitutions. Éclairant un élan révolutionnaire inédit pour l'époque et son extrême fragilité face à la violence de l'armée britannique, le film de Daniel Oron prend une épaisseur humaine en s'attachant à suivre les récits de civils – notamment un agriculteur, une femme, un esclave – prêts à tout pour défendre la possibilité d'un monde nouveau qui, pour certains d'entre eux, ne restera qu'une promesse.