Steeltown Murders (1/4)

En 1973, dans le sud du pays de Galles, non loin du port industriel de Port Talbot, deux adolescentes de 16 ans, Geraldine Hughes et Pauline Floyd, sont retrouvées étranglées dans un bois après avoir été violées. Sorties danser le samedi soir précédent à Swansea, les deux copines, l'une ouvrière et l'autre vendeuse, y ont été vues pour la dernière fois à l'arrière d'une Austin 1100 blanche, conduite par un homme. Trois mois plus tôt, dans une commune proche, Sandra Newton, 16 ans elle aussi, a été assassinée de la même façon. Mais malgré l'insistance d'un jeune enquêteur intuitif, Paul Bethell, la hiérarchie policière refuse de lier les trois meurtres. Au prétexte que la première des jeunes mortes était "sexuellement active", aucune trace de viol n’a été recherchée sur son cadavre. Les collègues de Paul préfèrent harceler celui qui était son amant, un jeune homme marié... Trente ans après, en 2002, Paul Bethell, resté à Port Talbot et hanté par cette enquête bâclée, obtient de rouvrir les recherches grâce aux nouvelles techniques d'identification fondées sur l'ADN. Il convainc son équipier d'antan et ami, Phil Rees, de l'épauler. Coupes budgétaires obligent, un seul enquêteur, le jeune Geraint Bale, leur est attribué pour passer en revue une liste de suspects réduite à... cinq cents hommes qui, selon la loi, doivent expressément consentir à un prélèvement d'ADN. 

Temps arrêté 
À travers une petite communauté galloise dont la plupart des protagonistes ont vieilli côte à côte dans l'ombre de la tragédie, ce poignant thriller s'empare fidèlement de faits réels pour explorer, au-delà des ressorts de l'enquête, le temps arrêté du traumatisme et l'impact intime de l'impunité. La série, à laquelle ont contribué les véritables Paul Bethell, Phil Rees et Geraint Bale (interprété ici par son propre neveu), déroule en parallèle les deux époques – 1973 et 2002 – d'un cold case fameux en Grande-Bretagne. Même si on peine à le croire, une partie des archives de la première enquête – les milliers de vérifications accomplies par des dizaines de policiers – avaient authentiquement pourri dans un poste de police abandonné ; la vérification basique des allégations du coupable avait été omise, malgré les doutes de celui qui l'avait interrogé ; et par orgueil, le patron local de la police avait préféré recourir à un médium plutôt qu'à ses collègues londoniens plus expérimentés... Si, grâce à la prudence du médecin légiste, qui a fait conserver en lieu sûr les vêtements des victimes, l'assassin a finalement été identifié, la vérité est-elle venue trop tard pour ceux qui aimaient Geraldine, Pauline et Sandra ? Si elle se garde de trancher, la série montre en tout cas combien ce monde policier exclusivement masculin des années 1970 favorisait abus de pouvoir et incompétence. Un récit captivant de bout en bout, grâce à son interprétation solide (notamment celle de Philip Glenister, dans un registre opposé au rôle qu'il tient magistralement dans Life on Mars), à la qualité de son écriture et, surtout, à la sobriété d'une reconstitution exempte de voyeurisme.