Vétéran

Démobilisé de la Légion étrangère après avoir guerroyé d'un conflit à l'autre, notamment en Afghanistan et en Irak, Martin retrouve, en République tchèque, sa ville natale, quittée vingt ans plus tôt. Sa sœur, mariée à un alcoolique veule et brutal, l'accueille sans chaleur pour lui apprendre que leur mère est morte. Peu après, il met en déroute trois malfrats qui s'acharnaient sur un jeune homme à terre. Reconnaissant, celui-ci l'invite dans la villa luxueuse qu'il habite avec son père, un élu municipal affairiste, sa belle-mère et sa sœur aînée, Sara. Martin noue peu à peu avec cette dernière un lien amoureux. Entre-temps, il s'est installé chez sa sœur avec l'assentiment de son beau-frère, jaloux de lui mais alléché par son argent… 

Quête d'absolu 
Martin ne rêve pas de devenir écrivain comme dans le chef-d'œuvre de Jack London, mais d'ouvrir un café oriental. Quant aux notables cultivés qui le rejettent pour sa différence, en exhumant la faute enfouie dans le passé qu'il cherche à expier, ils appartiennent à cette élite prédatrice qui a su tirer parti de l'après-communisme. En transposant Martin Eden dans l'univers faussement policé de la société tchèque contemporaine, le cinéaste Jan Hrebejk en dénonce âprement les impitoyables rapports de classe et le matérialisme. De tous les plans, Milan Ondrik incarne avec force la quête de rédemption et d'absolu du héros universel imaginé il y a plus d'un siècle par le romancier américain.