"Kindheit unter Einfluss", eine Dokumentation des indischen Filmemachers Pankaj Johar, spielt in der heiligen Stadt Varanasi und begleitet den zwölfjährigen Satyarth und seinen Mitschüler Hari, die als Teil eines neuen Jahrgangs in das Internat Vidya Mutth aufgenommen werden. Neben klassischer Literatur und der Sprache Sanskrit vermittelt die Schule eine strenge hinduistische Weltanschauung.
Unter der Leitung des spirituellen Führers Guru Avimuktesh ist der Internatsalltag klar strukturiert. Mit ihrer Aufnahme legen die Jungen ihre bisherige Identität ab: rasierte Köpfe, safrangelbe Roben und ein Leben weitgehend abgeschirmt von der Außenwelt bestimmen fortan ihren Alltag.
Innerhalb weniger Monate verinnerlichen die Schüler zunehmend die vermittelten religiösen Inhalte. Doch hinter der spirituellen Fassade offenbart sich eine problematische Dimension: Der Guru nutzt seine Autorität nicht nur zur Wissensvermittlung, sondern auch zur Verbreitung ausgrenzender Ideologien. Minderheiten – insbesondere Muslime – werden abgewertet, während eine hierarchische, von Kasten geprägte Gesellschaft glorifiziert wird. Diese Botschaften sind subtil in den Unterricht eingebettet und entziehen sich dadurch weitgehend kritischer Reflexion.
Im Verlauf eines Jahres entwickeln sich die beiden Jungen unterschiedlich. Hari identifiziert sich immer stärker mit der Ideologie, während Satyarth sich eine kritische Distanz bewahrt und zugleich als besonders talentierter Schüler hervortritt.
Der Film gewährt einen seltenen Einblick in eine elitäre, ideologisch geprägte Schule und wirft die grundlegende Frage auf, wie nachhaltig Kinder beeinflussbar sind.
