Couples mythiques du cinéma

Elle a grandi dans une famille aisée et progressiste du New Jersey, il a vécu une enfance turbulente à Milwaukee. L’un comme l’autre ont bataillé pour se faire un nom à Broadway, avant d’être recrutés par les studios hollywoodiens. Mais si Katharine Hepburn se voit immédiatement proposer des rôles sur mesure, en accord avec son charisme atypique, Spencer Tracy, lui, est d’abord cantonné à des personnages de durs. Son passage à la MGM lui permet de révéler d’autres nuances, à l’image de ses prestations dans Capitaines courageux et Des hommes sont nés, qui lui valent deux statuettes du meilleur acteur en 1938 et 1939. Au même moment, la reine de la screwball comedy, elle aussi oscarisée pour Gloire éphémère, connaît une éclipse. Relancée, au début de la décennie suivante, par le succès d’Indiscrétions de George Cukor, elle apporte au patron de la MGM Louis B. Mayer le scénario de La femme de l’année (1942), et suggère le nom de Spencer Tracy pour lui donner la réplique. La magie opère instantanément, au point que le duo se reformera à huit reprises, notamment dans Madame porte la culotte (1949) de Cukor et Devine qui vient dîner... (1967) de Stanley Kramer, l’ultime film de Tracy, décédé peu après le tournage. Entre-temps, ils se seront aimés dans l’ombre pendant un quart de siècle, Katharine Hepburn prenant soin du comédien, marié et père d’un enfant sourd, en proie à une addiction à l’alcool.