Renaissance, une époque de sang et de beauté (2/3)

Florence, 1501. Dans un contexte de bouleversements politiques, Michel-Ange et Léonard de Vinci se disputent la suprématie artistique. Michel-Ange obtient une commande prestigieuse pour sculpter un David, tandis que Léonard de Vinci prend la décision inédite d'ouvrir son atelier au public afin de montrer sa maîtrise en tant que peintre et dessinateur. Leur rivalité atteint son paroxysme lorsque les deux artistes sont chargés en 1502 par le nouveau maître de la cité florentine Piero Soderini de peindre des scènes de bataille sur les murs opposés de la salle du grand conseil du Palazzo Vecchio, l’hôtel de ville de la cité : à Michel-Ange, la bataille de Cascina, à Léonard, celle d’Anghiari. Dans cette atmosphère de compétition créative, un troisième concurrent fait son apparition. Raphaël Santi, un jeune prodige originaire d'Urbino, arrive à Florence pour apprendre tout ce qu'il peut des deux maîtres. En 1505, Michel-Ange est convoqué à Rome par le nouveau pape. En dépit de relations houleuses, Jules II lui confie la voûte de la chapelle Sixtine, après lui avoir commandé un somptueux mausolée. La pression sur l'artiste s’exacerbe lorsque Raphaël arrive au Vatican pour peindre une fresque dans les appartements privés du pape. Alors que Michel-Ange se débat depuis des mois avec son œuvre titanesque, Raphaël goûte au triomphe avec L’école d’Athènes et La dispute du Saint-Sacrement.

La force de l’émulation
À partir de la fin du XVe siècle, la péninsule italienne a été le théâtre de violentes crises politiques, religieuses ou de succession, de soubresauts et de conflits sanglants. De Florence à Milan, de Rome à la cour de François Ier, des hommes de pouvoir – ducs, princes, cardinaux, papes ou rois –, ont pourtant su faire émerger trois des plus grands talents de l’histoire moderne de l’art occidental. S’appuyant notamment sur les écrits de Michel-Ange, incarné par le comédien britannique Charles Dance (Frankenstein de Guillermo del Toro), cette ambitieuse série documentaire-fiction de la BBC croise la trajectoire artistique du peintre et sculpteur toscan avec celle de ses deux principaux contemporains, Léonard de Vinci et Raphaël. Ponctués des éclairages apportés par des artistes (Antony Gormley, Alison Lapper et David LaChapelle), des historiens et des biographes, ses trois volets révèlent les contextes historiques tourmentés au cours desquels, par la force de l’émulation et malgré leurs rivalités, ces trois maîtres de la Renaissance ont entrepris ou réalisé des chefs-d’œuvre.