Chine-USA : la nouvelle bataille du Pacifique

Plages idylliques de sable fin, palmiers et maisons sur pilotis… Derrière l’image de paradis des mers du Sud, les îles Salomon, par leur position stratégique, suscitent de plus en plus la convoitise de grandes puissances rivales. Alors que la Chine investit dans les infrastructures – des stades aux camions-poubelles – et les soins de santé de l’ancienne colonie britannique, essentielle à ses projets dans le Pacifique, l’Australie et les États-Unis ripostent en augmentant leur aide au développement. Cette lutte de pouvoir acharnée, qui divise la société insulaire, favorise une corruption systémique dans le pays et génère des violences. État parmi les plus pauvres de la région – ses exportations se limitent au bois, à l’huile de palme et au poisson –, l’archipel mélanésien peine aujourd’hui à refuser les cadeaux de Pékin, qui en profite pour exploiter ses matières premières, pêcher illégalement dans ses eaux et détruire son environnement. En rompant aussi en 2019 avec l’allié Taïwan pour se rapprocher de la Chine, le gouvernement de Manasseh Sogavare, Premier ministre jusqu’en 2024 et toujours influent, a provoqué un basculement. Comment, dès lors, dans cette partie géostratégique aux enjeux qui les dépassent, les îles Salomon peuvent-elles préserver leur souveraineté et leur démocratie ? Et comment ce pays jeune peut-il se construire un avenir, quand les moins de 20 ans représentent 60 % de la population et qu’un jeune sur deux est au chômage ?

Poudrière géopolitique
Donnant la parole aux habitants de cet archipel de près d’un millier d’îles (pour la plupart inhabitées), cette enquête montre comment la Chine y étend son emprise, à grand renfort de financements, de corruption et de communication. Alors que les Salomonais se sentent abandonnés par l’Occident, la révélation d’un accord permettant de faire appel à des forces de police chinoises en cas d’émeutes a indigné la population et alerté l’Australie, le "grand frère" de la région, et les États-Unis. Mais si Washington redoute l’installation par Pékin de bases navales sur ce territoire disputé depuis la Seconde Guerre mondiale, les volte-face de Donald Trump inquiètent l’État insulaire, poudrière géopolitique qui voit aussi le niveau de la mer s’élever dangereusement sous l’effet du dérèglement climatique et menacer ses côtes.