Le Colisée, les arènes du pouvoir (2/2)

À la fin du Ier siècle de notre ère, Rome connaît son apogée. Au summum de sa prospérité, l’Empire consacre de grandes richesses au Colisée. Alors qu’il étend sa domination, plus de 200 arènes similaires, bien que de taille plus modeste, vont sortir de terre pour faire rayonner la civilisation romaine dans les territoires conquis. Dans un monde trop vaste pour être gouverné par la seule force militaire, les gladiateurs y exaltent la suprématie de Rome sur les peuples vaincus. Au milieu du IIIe siècle, des hordes germaniques commencent à déferler sur la péninsule italienne et l'on érige des remparts autour de la Ville éternelle. Les crises se succèdent : l’époque glorieuse du Haut-Empire des empereurs Trajan, Hadrien et Marc-Aurèle commence à s’effacer. Alors que les gladiateurs passent du statut d'esclaves à celui de combattants libres acclamés par le public, leurs combats deviennent trop coûteux pour être maintenus. Les amphithéâtres, qui servaient autrefois à exalter l'unité de Rome, se changent en lieux de supplice pour celles et ceux que l’Empire décrète ses ennemis mortels – principalement des chrétiens, dont les persécutions contribuent au contraire à l’essor de la religion. Autrefois symbole de la puissance impériale, le Colisée devient peu à peu le théâtre de son déclin…