Les Saxons, grands rivaux des Francs

En 962 à Rome, le pape couronne Otton le Grand, considéré comme le fondateur du Saint Empire romain germanique. Après deux siècles d’expansion, ce sacre signe l’apogée de la civilisation saxonne, magnifiée par les légendes mais dont les origines historiques restent floues. Qui étaient ces grands rivaux des Francs qui finiront, sous les coups de boutoir des armées de Charlemagne, par se convertir et grossir les rangs des chrétiens ? Se percevaient-ils seulement comme un peuple uni ? Par une conversation imaginaire entre le moine chroniqueur Widukind de Corvey, qui a rédigé au Xe siècle une histoire des Saxons, et la petite fille de l’empereur Otton, un coin du voile se lève…

Au-delà des légendes
Peuple de pirates insoumis à la chrétienté et envahisseurs sanguinaires ? Groupes multiples au fonctionnement horizontal, composés d’artisans et commerçants attachés à leurs familles ? S’il n’existe ni texte ni représentation d'époque des premiers Saxons (littéralement, les "porteurs d’épées courtes"), l’archéologie contemporaine délaisse les légendes, popularisées notamment par la chronique du moine Widukind, pour s’intéresser à la vie quotidienne de ces ancêtres méconnus. Au gré des découvertes, comme celle du bateau de Nydam, endormi dans la tourbe danoise, et grâce à l’armada de nouvelles technologies à disposition des experts, le voile se lève sur un peuple guerrier mais également commerçant, déplacé par des événements climatiques, qui s’est assimilé au fil des siècles à ses voisins – notamment les futurs Anglais – par le mariage plutôt que par le meurtre, et dont les arts et techniques étaient bien plus développés que ce qu'on pensait. Des reconstitutions, complétées par les témoignages d’historiens et de passionnés de la période, contribuent à enrichir nos connaissances sur cette illustre civilisation dont les légendes auront longtemps laissé la vérité dans l’ombre.