Dans les années 1960, Franco Zeffirelli adapte pour le grand écran La bohème de Puccini, dans une volonté de réunir cinéma et art lyrique. Pour ce tout premier opéra filmé en studio, le réalisateur fait appel au maestro autrichien Herbert von Karajan, qui dirige l’Orchestre de la Scala et un plateau vocal prestigieux réunissant notamment la soprano Mirella Freni et le ténor Gianni Raimondi. Sorti en 1965, le film s’appuie sur la mise en scène que Zeffirelli a lui-même imaginée pour la Scala de Milan deux ans plus tôt, et qui continue aujourd’hui d’être montée dans les plus grands théâtres. Cette double production, scénique et cinématographique, hisse La bohème au rang des opéras les plus populaires du monde. Les extraits de ce film mythique sont ponctués de commentaires de grands chanteurs d’aujourd’hui (Roberto Alagna, Pretty Yende, Marina Rebeka…), d’anecdotes racontées par l’ancien assistant de Zeffirelli, Marco Gandini, et d’images d’archives qui donnent la parole au cinéaste italien.
