Aux sources de la mer d'Aral (2/2)De steppes en prairies

L’écrivain voyageur Cédric Gras remonte sur près de 3 000 kilomètres le cours du Syr-Daria, dont les sources se trouvent aux confins du Kirghizistan et de la Chine. Son périple débute près d’Aralsk, au Kazakhstan, où, grâce à la construction d’une digue, la pêche a pu reprendre il y a une quinzaine d’années dans la partie la plus septentrionale de la mer d’Aral. Après une halte au célèbre centre spatial de Baïkonour, érigé dans les années 1950 dans le désert, il atteint Kyzylorda, l’un des principaux centres économiques du Kazakhstan, où l’on cultive le riz grâce au captage intensif des eaux du fleuve, puis il rejoint la ville en plein essor de Turkestan. Le géographe se rend ensuite à Tachkent, la capitale de l'Ouzbékistan, avant de s’enfoncer dans la vallée de Ferghana – le territoire le plus fertile d’Asie centrale – et de suivre au Kirghizistan le cours la rivière Naryn, l’un des affluents du Syr-Daria, jusqu’aux plus hauts sommets de la région, les Tian Shan, qui culminent à proximité de la frontière chinoise à près de 6 000 mètres.