Aux sources de la mer d'Aral (1/2)Du désert aux glaces

Parti de Moynaq, un ancien port ouzbek où les bateaux rouillent désormais sur le sable, l’écrivain voyageur Cédric Gras s’apprête à remonter le cours de l’Amou-Daria jusqu’à sa source, dans le haut massif du Pamir. Au fil d’un périple de 2 500 kilomètres, il traverse la vaste oasis d’Ourguentch, où les champs de coton, très gourmands en eau puisée dans le fleuve, s’étendent à perte de vue. Après une étape à Khiva, perle architecturale prisée des touristes, le géographe traverse le désert jusqu’à Boukhara, autre célèbre oasis des routes de la soie. Ayant dû contourner en train le Turkménistan – fermé aux étrangers –, il retrouve les rives de l’Amou-Daria au Tadjikistan, qui fournit 80 % du débit du fleuve. Le désert cède ici le pas aux montagnes : l’ascension du Fedchenko, le plus long glacier de montagne au monde (77 kilomètres), peut commencer…

Au fil de l’eau
Depuis les années 1960, la mer d’Aral s’est lentement asséchée jusqu’à disparaître presque entièrement. Pour tenter de comprendre les raisons du tarissement de l’immense lac salé continental que se partagent le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, l’écrivain voyageur Cédric Gras (Alpinistes de Staline), passionné par les anciens territoires de l’URSS qu’il arpente depuis deux décennies, entreprend de remonter jusqu’à leurs sources le cours de l’Amou-Daria et celui du Syr-Daria, les deux puissants fleuves qui l’ont abreuvé pendant des siècles. De paysages majestueux en rencontres avec des habitants qui vivent ou travaillent près de leurs rives, un passionnant périple en Asie centrale dans les pas d’un lauréat du prix Albert-Londres.