La mafia chinoise à la conquête du monde (2/3)

En 1997 et 1999, la rétrocession de Hongkong et de Macao à la Chine populaire offre aux triades l'opportunité d'un pacte avec leur vieil ennemi communiste. Officiellement interdites, elles apportent au pouvoir leur argent et leur esprit d'entreprise en échange d'une participation substantielle au développement économique d'un pays sur le point de s'ouvrir tous azimuts. Les gangsters trop voyants endossent leurs nouveaux costumes de producteurs de cinéma, gérants de casinos ou patrons d’usines. Alors que la Chine se convertit à toute allure à l’économie de marché, le trafic et le blanchiment prospèrent, tandis que le cinéma hongkongais héroïse les gangsters et permet de recruter dans les classes les plus pauvres. Mais cet enrichissement brutal génère de la corruption à tous les échelons de la société et une criminalité de plus en plus voyante. Quand Xi Jinping arrive aux commandes, il entame une grande campagne anticorruption qui fera tomber pêle-mêle parrains locaux, rivaux politiques et businessmen trop puissants. Le message est clair : les triades vont devoir composer avec le nouvel homme fort.

Du "Vaurien" au "Tyran de fer"
Pour retracer en détail l'histoire récente des triades et la manière dont celles-ci s'appuient depuis près d'un siècle sur l'absolutisme des pouvoirs à l'œuvre dans le monde chinois, cette passionnante enquête d'investigation s'appuie sur des entretiens exclusifs avec, entre autres, des membres des triades, du bas en haut de l'échelle, suivis pendant plusieurs mois. La petite et la grande criminalité y côtoient des enjeux politiques cruciaux. Derrière leurs pseudonymes "professionnels", le "Tyran de fer", "parrain des parrains" d'une des plus influentes organisations criminelles de Taïwan ; "Loup blanc", qui dirigea la rivale de celle-ci ; ou de petites mains d'hier et d'aujourd'hui surnommées "la Clope", "le Vaurien" ou "le Cogneur" se confient avec une étonnante liberté sur leurs activités. Comme tout droit sortis d'un de ces films hongkongais qui composent en partie l'extraordinaire matériau d'archives de la série, ces truands hauts en couleur, qu'ils soient retraités ou au sommet de leur carrière, nous plongent à la fois dans la réalité et la mythologie d'organisations criminelles aussi méconnues qu'influentes. De leur côté, des policiers, des victimes, des experts et des militants prodémocratie, ainsi que le "repenti" Holger Chen, devenu un fervent supporter de la petite république taïwanaise en butte à la pression de Pékin, exposent l'envers de cet empire occulte, qui s'étend désormais sur tous les continents.