Le cauchemar de Heidi

C’est l’histoire d’une petite orpheline aux cheveux ébouriffés qui est confiée à son grand-père, un vieil homme solitaire vivant dans les alpages helvètes. Avec ses 50 millions d’exemplaires vendus à travers le monde et ses innombrables adaptations sur petit et grand écrans, Heidi est devenue la vitrine de la Suisse. Mais qui se cache derrière ce personnage mythique ? La star de la littérature pour enfants est née en 1879 sous la plume de Johanna Spyri. Fille d’une poétesse et d’un médecin – qui a fait de la grande demeure familiale de Hirzel un hôpital de campagne –, cette dernière connaît une enfance joyeuse aux côtés de ses cinq frères et sœurs. L’écriture, à laquelle elle viendra tardivement, lui permet de fuir l’étroitesse de sa vie de femme, coincée dans un mariage bourgeois et une société profondément patriarcale. Riche de quarante-neuf romans, son œuvre prolifique met en scène des héroïnes en avance sur leur époque, proches de la nature et éprises de liberté, sur fond d’inégalités sociales.

Récupérations
Anita Hugi part sur les traces de cette célèbre inconnue, qui a refusé en son temps que l’on écrive sa biographie. Au travers d’extraits de ses rares lettres conservées, lus par Marthe Keller, d’analyses de spécialistes et de passionnés (l’auteur et critique littéraire Jean-Michel Wissmer, la réalisatrice et scénariste Petra Volpe), et des souvenirs de Yoichi Kotabe, qui a dessiné en 1974 la silhouette de Heidi pour la série d’animation japonaise à succès d’Isao Takahata, son film explore en parallèle la trajectoire de Johanna Spyri et la destinée mondiale de son personnage, modèle pour des générations de petites filles et objet de récupération kitsch.